Besser hätte der Saisonauftakt für Philipp Knof und Anne Katharina Stein nicht laufen können: bei der ADAC Saarland-Pfalz-Rallye (06./07. März 2015) gewannen sie die Wertung der Division R3 der Citroën Racing Trophy und fuhren auf einen hervorragenden fünften Gesamtrang. Für das sympathische Mixed-Team begann die Rallye bereits am Donnerstag mit einem Testtag.
Denn nach dem Gewinn des französischen Markenpokals im Vorjahr stiegen sie von der seriennahen, 125 PS-starken R1-Version des DS3 um auf den leistungsstärkeren großen Bruder mit rund 220 PS. Mit diesem fahren der 25-jährige Wülfrather und seine Jenaer Copilotin in dieser Saison ein gemischtes Programm aus Läufen in Deutschland und dem benachbarten Ausland. Dementsprechend war das vorrangige Ziel bei der ADAC Saarland-Pfalz erste Wettbewerbserfahrung mit dem neuen Einsatzgerät zu sammeln und sich optimal auf den bereits am nächsten Wochenende stattfindenden zweiten Einsatz bei der Rallye le Touquet in Frankreich vorzubereiten. Auf der ersten Wertungsprüfung übernahm zunächst Konkurrent Patrick Pusch die Führung, doch bereits auf der zweiten Wertungsprüfung konnte Philipp Knof mit einer hervorragenden zweiten Zeit im Gesamtklassement kontern und schob sich nach vorne. Es bahnte sich ein spannendes Duell zwischen den beiden Citroën-Piloten an, welches allerdings am Freitagabend ein frühes Ende nahm, als Pusch sein Fahrzeug nach einem Kabelbruch an der Lichtmaschine vorzeitig abstellen musste. 
Dank des Rallye2-Reglements, welches einen Re-Start ermöglicht, ging das Team Pusch/Luther am Samstag zwar wieder an den Start, doch haderten es mit der Technik und mussten schließlich am Samstagnachmittag aufgrund von Bremsproblemen aufgeben.„Es war wirklich schade, dass Patrick Pusch Probleme hatte und später ausgefallen ist, es wäre sonst sicher ein spannender Kampf geworden. Ich freue mich schon sehr darauf, wenn wir dieses Jahr noch einmal aufeinander treffen“, so Philipp Knof zum Pech seines Kontrahenten. Mit konstanten und schnellen Zeiten konnte der Förderpilot des ADAC Nordrhein e.V. seine weiteren Gegner auf Distanz halten und sich somit den Auftaktsieg in der Citroën Racing Trophy in der Division R3 sichern. Auch der fünfte Platz im Gesamtklassement der Rallye zeigt das Potential des Nachwuchsteams. Da auch sie wie alle Teams der Citroën Racing Trophy nur über ein limitiertes Reifenkontingent verfügen, konnten sie zum Schluss keinen Angriff mehr auf das vor ihnen platzierte Team Griebel/Clemens starten. „Ich bin sehr happy direkt bei unserem ersten Einsatz auf dem Citroën DS3 R3 die Wertung gewonnen zu haben. Das Auto lief dank der Vorbereitung durch das Team von Schmack Motorsport perfekt und wir konnten uns schon mal ganz gut auf die Rallye am nächsten Wochenende in Frankreich vorbereiten“ freute sich Philipp Knof auf der Zielrampe in St. Wendel. (PK)
